La discapacidad visual se define como carencia, disminución o defectos de la visión. Puede existir:
a) Ceguera total o amaurosis
b) Ceguera legal: 20/200 de agudeza visual en el ojo de mayor visión y/o 20 grados de campo visual,
c) Visión baja. Disminución o limitación visual en el ojo de mejor visión, con corrección y/o reducción en el campo de visión menor a 20 grados. Donde su mejor ojo presenta una visión menor de 20/60. Con su mejor corrección y no hay posibilidad de tratamiento con cirugía ni medicamento.
Se considera que el 80% de los casos con discapacidad visual son prevenibles y rehabilitables. El manejo de la baja visión en forma apropiada será la diferencia entre ver y no ver.
Hasta 1991 la Organización Mundial de la Salud reporta una población mundial de 85 millones de personas con discapacidad visual de las cuales 80% (68 millones se encuentran en vías de desarrollo, siendo estos el 73% (62 millones) débiles visuales y el 7% (6 millones ) ciegos.
En el continente Americano se encuentra el 7.7% (5 millones 236 mil) del total de personas con discapacidad visual y se calcula que para fines del siglo la cifra aumente a 10 millones.
La Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud en sus estadísticas de 1994 reportan del 1.7% al 2.4% de personas con discapacidad visual en México y Centroamérica.

Causas de discapacidad visual en Países desarrollados:

• Enfermedades Degenerativas (Degeneración macular relacionada con la edad)
• Retinopatía Diabética
• Glaucoma

Causas de discapacidad visual en Países en vías de desarrollo:

• Infecciones oculares
• Oncocercosis y tracoma
• Deficiencias Nutricionales
• Cataratas

Causas de baja visión y ceguera en grupos de 0 a 20 años de edad.

• Congénitas * 44.30%
• Atrofia óptica 13.83%
• Retinosis Pigmetaria 8.53%
• Toxoplasmosis 8.13%
• Miopía 6.50%
• Enf. Stargardt 5.28%
• Retinopatía del Prematuro 4.87%
• Retinopatías diversas 2.03%
• Desprendimiento de retina 1.62%
• Uveítis 1.21%

* Dentro de las congénitas: Glaucoma, malformaciones del desarrollo, atrofia congénita de Leber, cataratas etc.

Causas de baja visión y ceguera en grupos mayores de 60 años

• Retinopatía diabética
• Glaucoma
• Catarata